Blue is the colour, football is the game

4/5/08
Coca-Cola Championship (St Mary's Stadium)
Southampton 3-2 Sheffield United

チェルシーのことばかり書いていたら，
秘かに大変なことになっていたサウサンプトン（セインツ）。

今日の試合開始前時点でのチャンピオンシップ（２部相当）下位の順位表は，

                            GD PTS
18 Blackpool            -5   53
19 Coventry              -9   53
20 Sheffield Wed       -4   52
21 Leicester             -3   51
------------------------------------
22 Southampton      -17   51
23 Scunthorpe       -23   45
24 Colchester        -24   37

２２位以下が自動降格である。


つまり，

このまま行くと，

サウサンプトンはリーグ１（３部相当）に降格してしまうわけである！

今日はチャンピオンシップの最終戦，セインツは，
勝てばまだプレーオフ（６位）の可能性を残す
シェフィールド・ユナイテッドをホームに迎えて，
最後の戦いに挑むことになった。

負ければ当然ジ・エンド。
引き分けならばレスターが負けたときにのみ残留，
勝っても残留は他チームの結果次第という厳しい状況であった。
ちなみに，他の関係チームの対戦は，

Stoke v Leicester(21位)
Sheff Wed(20位) v Norwich
Charlton v Coventry(19位)
Blackpool(18位) v Watford

レスターは２位のストーク相手にアウェイなので，
セインツが勝てば可能性がかなり広がるのだが…。

いつもは当日券が出るホーム，St Mary's Stadiumも，
さすがに，この試合は前売で完売。
今日のサウサンプトンの街は，
朝から街中赤と白のストライプのユニフォームであふれており，
否が応でも今日がこの町にとって大事な日であることを認識させた。

ちなみに，時々，蛍光の黄色のユニフォームを着た人が歩いており，
「チェルシーの2ndユニフォームか？」
と思ったら，どうやら今日の相手，シェフィールドUの2ndだったようである
（1stはセインツと同じ赤白のストライプ）。
蛍光の黄色は今シーズンの流行なのか？あんまり好きではないが…。

チケットが手に入らず，
当然テレビ中継なんてものもないので，
こっちに来て初めて，地元のラジオ(Radio Hampshire)を聞くことになった。

セインツ戦をラジオで聞きながら，
他会場の状況をBBCのサイトで確認。
一番重要なストーク対レスターは動きがなく，
コヴェントリーが１対２とリードを許す展開。
このままだと，勝てば残留だが，引き分けは許されない。

…と思っていたら，
２３分，何とシェフィールドUに先制されてしまう！
[Southampton 0-1 Sheffield United]
さっきも言ったように，負けた場合には他会場の結果にかかわらず降格確定。
最悪でも絶対に引き分けに持ち込まなければならないのだが，
今シーズンのセインツにそんな力はあるのか…。
しかも，相手もプレーオフがかかっているし。

しかーし，

そう思っていたら，
前半終了間際の４２分，Saganowskiが同点ゴール！！！
[Southampton 1-1 Sheffield United]
何とか息を吹き返して1-1でハーフタイムへ。

ストーク対レスターは0-0，
チャールトン対コヴェントリーは2-1で，
相変わらず勝てば残留，引き分け降格という状態。

後半開始直後，コヴェントリーがさらに１失点して，
1-3になっているという情報が。
これで勝てば残留はほぼ確実，と思っていたら，
５３分，Johnが勝ち越しのゴールで2-1！！！
[Southampton 2-1 Sheffield United]

あとはこのリードを守ってくれ，
という思いだったが，

…６５分にシェフィールドUにやられて2-2の同点。
[Southampton 2-2 Sheffield United]
ストーク対レスターは0-0で動かず，これでは降格…。

…と思ったら，
６９分，Johnが再び勝ち越しゴールで3-2！！！！
まさに天国，地獄を行ったり来たりするすごい展開。
[Southampton 3-2 Sheffield United]

あと１１分，耐えてくれ，
と思ったら，８０分，今日の殊勲者Johnが２枚目のイエローで退場。
１枚目は得点後にシャツを脱いだことに対してだったため，
もったいない，というか，致命的にもなりかねない退場劇。

今シーズン最初で最後の満員になったSt Mary's Stadium，
そしてサウサンプトン中が一つになった（ような気がする）最後の１０分間＋ロスタイム。







そして，試合終了のホイッスル！！！
[Southampton 3-2 Sheffield United (FT)]
コヴェントリーが1-4で負けていたので，
この時点で残留確定！！
実況のアナウンサーも大興奮状態，
ピッチもサポーターがなだれ込んで大変な状態だったようである。

結局，ストーク対レスターは0-0の引き分けで，
Coca-Cola Championshipの最終結果は，

                              GD PTS
19 Blackpool            -5   54
20 Southampton      -16   54
21 Coventry             -12   53
------------------------------------
22 Leicester             -3   52
23 Scunthorpe       -23   46
24 Colchester        -24   38

となり，レスターが史上初のリーグ１降格となって，
セインツの最終順位は２０位，何とかかんとかチャンピオンシップ残留を果たした！！！


あー，良かった良かった。



…来シーズンは昇格争いで盛り上がって欲しいもんである。

土曜日は，監督が替わって初のセインツ（サウサンプトン）戦観戦。



イプスウィッチは７位だったので（セインツはよく分からないくらい下の方），
正直，大して期待はしていなかったのだが，
この日のセインツは何かが違った。



何が違うのかは分からないが，セインツがずーっとボールを持っている。
すると，一緒に観戦していた友人が，
「4-4-2のディフェンスラインとMFのラインとの間の距離が変わらないから，
　中盤できちんとボールが奪えている。」
と解説。なるほど，言われてみれば，今日はDFの位置が高い。



点を取るのも時間の問題と思っていたら，
ついに後半５０分にジョンが待望の先制点



もしかして，７位のチームに勝つのか
と期待した次の瞬間，５５分に相手のMF（多分）一人にきりきりまいさせられた挙げ句同点。
またいつもの負けパターンか
と思ったが，この日のセインツは崩れなかった。





最後，何度かひやっとする場面もあったが，
結局そのまま持ちこたえて同点。



観戦４試合目で初の勝点ゲット
初めてすがすがしい気分でSt Mary's Stadiumを後にしたのであった。
次回こそは初勝利を。
そして何とかChampionship残留を
（最初はプレミア昇格が目標だったのに…）

昨日（９日）は今シーズン３回目のサウサンプトン戦。
カメラのバッテリーを入れ忘れてしまったので，
写真はないが，結果として，それほど写真を撮るべきシーンもなかった。

この日のセインツは開始後いきなりフリーキックで先制
（セインツ戦観戦での初得点！）で，今日こそは，との期待をいだかせるが，
その後，QPRに３点入れられ，しかもセインツが退場者を出してジ・エンド。
終了直前に１点入れて意地を見せるが，時既に遅し。

勝てないなあ…。
カウンターに弱いなあ…。うーん…。

でも，セインツの初得点を観られたし，２点も取ったので，よしとしよう。
次回こそ勝利を

２２日は今年最後のSt Mary's Stadiumでのゲームということで，
サウサンプトン対プレストンを観に行ってきた。



２４チーム中２３位の相手ということもあって，
サウサンプトン（１１位）は，前半は面白いようにボールを回していて，
これは点を取るのも時間の問題，今日は初勝利か，
と思ったが，
気がついたら華麗なパス回しはすっかりなりを潜め，
それどころか危ない場面も何度か。





そのまま何となく後半も進んでいき，
ああ，引き分けで今日も初勝利お預けか，
と思っていたところ，
なんと，後半ロスタイム突入直後，



点を取られた



プレストンは完全に引き分け狙いだったところ，
たまたま前にボールが出て，
サウサンプトンのSBが帰って来れないまま，
あっさり点が入ってしまったのである。

結局，0-1という，前回観戦したチャールトン戦と同じスコアで，
観戦初勝利はまたもお預けに。


プレミア昇格への道は果てしなく遠そうである

サウサンプトンFCは，
２シーズン前までプレミアリーグに所属し，
現在は２部リーグ，フットボールリーグチャンピオンシップ(Coca-Cola Championship)
に所属している。
昨年は６位に食い込み，ダービー・カウンティとプレーオフで死闘を繰り広げたが，
残念ながらあと１歩及ばなかった…。

今回は，サウサンプトンのホーム，St Mary's Stadiumに，
サウサンプトン対チャールトン戦を観に行ってきた。
スタジアムが満員にならず，のどかな雰囲気で，
試合も後半ロスタイムに，１０人のチャールトンに決勝点を入れられて負けるなど，
プレミアは遠く感じたが，
週末の楽しみとして地元のフットボールチームの応援に行くというスタイルは，
なんかイギリスらしくていい感じである。











また行こう。次は勝ちますように。