Blue is the colour, football is the game

4/5/08
Coca-Cola Championship (St Mary's Stadium)
Southampton 3-2 Sheffield United

チェルシーのことばかり書いていたら，
秘かに大変なことになっていたサウサンプトン（セインツ）。

今日の試合開始前時点でのチャンピオンシップ（２部相当）下位の順位表は，

                            GD PTS
18 Blackpool            -5   53
19 Coventry              -9   53
20 Sheffield Wed       -4   52
21 Leicester             -3   51
------------------------------------
22 Southampton      -17   51
23 Scunthorpe       -23   45
24 Colchester        -24   37

２２位以下が自動降格である。


つまり，

このまま行くと，

サウサンプトンはリーグ１（３部相当）に降格してしまうわけである！

今日はチャンピオンシップの最終戦，セインツは，
勝てばまだプレーオフ（６位）の可能性を残す
シェフィールド・ユナイテッドをホームに迎えて，
最後の戦いに挑むことになった。

負ければ当然ジ・エンド。
引き分けならばレスターが負けたときにのみ残留，
勝っても残留は他チームの結果次第という厳しい状況であった。
ちなみに，他の関係チームの対戦は，

Stoke v Leicester(21位)
Sheff Wed(20位) v Norwich
Charlton v Coventry(19位)
Blackpool(18位) v Watford

レスターは２位のストーク相手にアウェイなので，
セインツが勝てば可能性がかなり広がるのだが…。

いつもは当日券が出るホーム，St Mary's Stadiumも，
さすがに，この試合は前売で完売。
今日のサウサンプトンの街は，
朝から街中赤と白のストライプのユニフォームであふれており，
否が応でも今日がこの町にとって大事な日であることを認識させた。

ちなみに，時々，蛍光の黄色のユニフォームを着た人が歩いており，
「チェルシーの2ndユニフォームか？」
と思ったら，どうやら今日の相手，シェフィールドUの2ndだったようである
（1stはセインツと同じ赤白のストライプ）。
蛍光の黄色は今シーズンの流行なのか？あんまり好きではないが…。

チケットが手に入らず，
当然テレビ中継なんてものもないので，
こっちに来て初めて，地元のラジオ(Radio Hampshire)を聞くことになった。

セインツ戦をラジオで聞きながら，
他会場の状況をBBCのサイトで確認。
一番重要なストーク対レスターは動きがなく，
コヴェントリーが１対２とリードを許す展開。
このままだと，勝てば残留だが，引き分けは許されない。

…と思っていたら，
２３分，何とシェフィールドUに先制されてしまう！
[Southampton 0-1 Sheffield United]
さっきも言ったように，負けた場合には他会場の結果にかかわらず降格確定。
最悪でも絶対に引き分けに持ち込まなければならないのだが，
今シーズンのセインツにそんな力はあるのか…。
しかも，相手もプレーオフがかかっているし。

しかーし，

そう思っていたら，
前半終了間際の４２分，Saganowskiが同点ゴール！！！
[Southampton 1-1 Sheffield United]
何とか息を吹き返して1-1でハーフタイムへ。

ストーク対レスターは0-0，
チャールトン対コヴェントリーは2-1で，
相変わらず勝てば残留，引き分け降格という状態。

後半開始直後，コヴェントリーがさらに１失点して，
1-3になっているという情報が。
これで勝てば残留はほぼ確実，と思っていたら，
５３分，Johnが勝ち越しのゴールで2-1！！！
[Southampton 2-1 Sheffield United]

あとはこのリードを守ってくれ，
という思いだったが，

…６５分にシェフィールドUにやられて2-2の同点。
[Southampton 2-2 Sheffield United]
ストーク対レスターは0-0で動かず，これでは降格…。

…と思ったら，
６９分，Johnが再び勝ち越しゴールで3-2！！！！
まさに天国，地獄を行ったり来たりするすごい展開。
[Southampton 3-2 Sheffield United]

あと１１分，耐えてくれ，
と思ったら，８０分，今日の殊勲者Johnが２枚目のイエローで退場。
１枚目は得点後にシャツを脱いだことに対してだったため，
もったいない，というか，致命的にもなりかねない退場劇。

今シーズン最初で最後の満員になったSt Mary's Stadium，
そしてサウサンプトン中が一つになった（ような気がする）最後の１０分間＋ロスタイム。







そして，試合終了のホイッスル！！！
[Southampton 3-2 Sheffield United (FT)]
コヴェントリーが1-4で負けていたので，
この時点で残留確定！！
実況のアナウンサーも大興奮状態，
ピッチもサポーターがなだれ込んで大変な状態だったようである。

結局，ストーク対レスターは0-0の引き分けで，
Coca-Cola Championshipの最終結果は，

                              GD PTS
19 Blackpool            -5   54
20 Southampton      -16   54
21 Coventry             -12   53
------------------------------------
22 Leicester             -3   52
23 Scunthorpe       -23   46
24 Colchester        -24   38

となり，レスターが史上初のリーグ１降格となって，
セインツの最終順位は２０位，何とかかんとかチャンピオンシップ残留を果たした！！！


あー，良かった良かった。



…来シーズンは昇格争いで盛り上がって欲しいもんである。